Datorns processorkraft i bitcoin-nätverket växer igen – om än långsamt – eftersom stora kinesiska gruvarbetartillverkare gradvis återupptar sin verksamhet efter att coronavirusutbrottet försenade leveranserna.

Den genomsnittliga hashkraften på bitcoin (BTC) under de senaste sju dagarna har nått en ny topp på cirka 117,5 exahashes per sekund (EH/s), en ökning med 5,4 procent från där den stagnerade i en månad med början den 28 januari, enligt data från PoolIn, som tillsammans med F2pool för närvarande är de två största bitcoin-gruvpoolerna.

Data från BTC.com uppskattar vidare att bitcoins gruvsvårigheter, ett mått på konkurrenskraft inom fältet, kommer att öka med 2,15 procent när det justerar sig om cirka fem dagar tack vare den ökade hashkraften under den aktuella perioden.

Tillväxten kommer när stora kinesiska gruvarbetare gradvis har återupptagit leveranser under de senaste en till två veckorna.Koronavirusutbrottet hade tvingat många företag över hela landet att förlänga den kinesiska New York-semestern sedan slutet av januari.

Shenzhen-baserade MicroBT, tillverkare av WhatsMiner, sa att de gradvis har återupptagit affärer och leveranser sedan mitten av februari, och noterade att fler gruvgårdsplatser är tillgängliga än för en månad sedan.

På liknande sätt har Peking-baserade Bitmain också startat om inhemska och utländska leveranser sedan slutet av februari.Företagets inhemska reparationsservice har återgått till arbetet sedan 20 februari.

MicroBT och Bitmain är nu låsta i en hals-och-hals-racing för att rulla ut topputrustning inför bitcoins halvering i maj.Den tredje halveringen i kryptovalutans 11-åriga historia kommer att minska mängden nya bitcoin som läggs till nätverket med varje block (var 10:e minut eller så) från 12,5 till 6,25.

Utöver tävlingen tillkännagav Hangzhou-baserade Canaan Creative även lanseringen av sin senaste Avalon 1066 Pro-modell den 28 februari, med en beräkningskraft på 50 terahashes per sekund (TH/s).Företaget har också gradvis återupptagit verksamheten sedan mitten av februari.

Men för att vara säker betyder detta inte att dessa gruvutrustningstillverkare helt har återupptagit samma produktions- och leveranskapacitet som det var före virusutbrottet.

Charles Chao Yu, operativ chef för F2pool, sa att tillverkarnas produktions- och logistikkapacitet ännu inte har återhämtat sig helt."Det finns fortfarande många gårdsplatser som inte tillåter in underhållsteam," sa han.

Och eftersom stora tillverkare redan har lanserat mer kraftfull ny utrustning som Bitmains AntMiner S19 och MicroBT:s WhatsMiner M30, "kommer de inte att lägga en massa nya chipbeställningar för äldre modeller", sa Yu."Som sådan kommer det inte att finnas för många ytterligare AntMiner S17 eller WhatsMiner M20-serier som kommer ut på marknaden."

Yu förväntar sig att bitcoins hashhastighet kan gå upp till högst 130 EH/s under de kommande två månaderna innan bitcoins halvering, vilket skulle vara ytterligare ett hopp på cirka 10 procent från och med nu.

F2pools globala affärschef Thomas Heller delar samma förväntningar om att bitcoins hashhastighet sannolikt kommer att förbli runt 120 – 130 EH/s före maj.

"Det är osannolikt att se storskalig distribution av M30S- och S19-maskiner före juni/juli," sa Heller."Det återstår också att se hur effekten av COVID-19 i Sydkorea kommer att påverka leveranskedjan för WhatsMiners nya maskiner, eftersom de får chipsen från Samsung, medan Bitmain får chips från TSMC i Taiwan."

Han sa att coronavirusutbrottet redan har stört många stora gårdars plan att skala upp anläggningar före det kinesiska nyåret.Som sådan tar de nu ett mer försiktigt tillvägagångssätt som leder till maj.

"Många stora kinesiska gruvarbetare i januari ansåg att de skulle vilja få igång sina maskiner före det kinesiska nyåret."Heller sa, "Och om de inte kunde få igång maskinerna vid det laget, skulle de vänta och se hur halveringen går."

Även om tillväxthastigheten för hashkraft kan verka anemisk, innebär det ändå att cirka 5 EH/s i datorkraft har kopplats in i bitcoin-nätverket under den senaste veckan.

BTC.coms data visar att bitcoins 14-dagars genomsnittliga hashhastighet nådde 110 EH/s för första gången den 28 januari men stannade generellt på den nivån under de kommande fyra veckorna även om bitcoins pris hade ett kortsiktigt hopp under den perioden.

Baserat på offerter för olika gruvutrustning som lagts upp av flera distributörer på WeChat sett av CoinDesk, kostar de flesta av de senaste och mer kraftfulla maskinerna från kinesiska tillverkare mellan $20 till $30 per terahash.

Det kan innebära att ytterligare datorkraft värd 100 miljoner dollar har kommit online under den senaste veckan, även med den nedre delen av det intervallet.(en exahash = en miljon terahashes)

Tillväxten i gruvverksamheten kommer också i takt med att coronavirussituationen i Kina har förbättrats jämfört med slutet av januari, även om den totala ekonomiska aktiviteten ännu inte helt har återgått till nivån innan utbrottet.

Enligt en rapport från nyhetsmediet Caixin, från och med måndagen, har 19 kinesiska provinser, inklusive Zhejiang och Guangdong, där Canaan respektive MicroBT är baserade, sänkt nödberedskapsnivån från nivå ett (mycket betydande) till nivå två (betydande ).

Samtidigt håller storstäder som Peking och Shanghai svarsnivån på "mycket betydande", men fler företag har gradvis återgått till verksamheten under de senaste två veckorna.